開花：4月～5月 「高尚」

高さは10mほどで、円錐花序に淡い紫色の筒状の花をつける。葉も特徴的であり、広卵形の大きな葉をつける。
原産地は中国とされ、日本では北海道南部以南において植栽される。中でも福島県の会津桐、岩手県の南部桐が有名である。
キリは古くから良質の木材として重宝されており、下駄や箪笥、箏（こと）、神楽面の材料となる。 また、翼（よく）のついた小さい種子は風でよく撒布され、発芽率が高く成長が早いため、随所に野生化した個体が見られる。
伝統的に神聖な木とみなされ、家紋や紋章の意匠に取り入れられてきた。